OpenAI a finalisé une transformation majeure de sa gouvernance, adoptant un modèle hybride inédit. Désormais, l'entreprise peut fonctionner comme une entité à but lucratif pour lever des capitaux, tout en restant sous le contrôle de sa maison-mère, la fondation OpenAI à but non lucratif. Cette restructuration met fin à une période d'incertitude concernant le financement du développement de l'IA et valorise l'entreprise à 500 milliards de dollars.

Les détails de l'accord avec Microsoft

Ce changement a été concrétisé par un nouvel accord avec Microsoft, qui soutient la création par OpenAI d'une Société d'Intérêt Public (PBC). À l'issue de cette opération :

• Microsoft détient 27% du capital d'OpenAI Group PBC, une participation évaluée à 135 milliards de dollars.
• La Fondation OpenAI conserve le contrôle avec 26% des parts (environ 130 milliards de dollars), devenant l'une des organisations caritatives les plus riches au monde.
• Les 47% restants sont détenus par d'autres investisseurs et membres du personnel.

Les termes clés du partenariat renouvelé

L'accord préserve les fondements du partenariat tout en introduisant de nouvelles flexibilités :

• Microsoft conserve les droits de propriété intellectuelle sur les modèles d'OpenAI jusqu'en 2032.
• OpenAI reste le partenaire privilégié de Microsoft, qui bénéficie de l'exclusivité de son API sur Azure jusqu'à l'avènement d'une Intelligence Artificielle Générale (IAG).
• OpenAI gagne en autonomie : elle peut désormais développer des produits avec d'autres partenaires et n'est plus tenue par une clause d'exclusivité informatique avec Microsoft.
• Toute annonce d'OpenAI concernant l'atteinte de l'IAG devra être validée par un comité d'experts indépendants.

Controverse et mission philanthropique

Cette transition vers un modèle lucratif n'est pas sans controverse. En décembre 2024, Elon Musk a intenté une action en justice, dénonçant des pratiques "déloyales" et un abandon de la mission initiale à but non lucratif.

OpenAI se défend en affirmant que ce succès commercial sert directement son objectif philanthropique : "Plus OpenAI réussira en tant qu'entreprise, plus la participation de l'organisation à but non lucratif aura de la valeur, et celle-ci l'utilisera pour financer ses activités philanthropiques". La fondation a d'ores et déjà prévu d'investir 25 milliards de dollars dans la santé et la résilience de l'IA.

Contexte et perspectives

Fondé en 2015 comme organisme de recherche non lucratif, OpenAI avait déjà tenté une transition commerciale en 2023 avant de faire marche arrière face aux critiques. Le PDG Sam Altman, qui ne détient pas de parts dans la nouvelle structure, reste optimiste sur le potentiel transformateur de l'IA, tout en mettant en garde contre les risques d'une "bulle spéculative" similaire à l'éclatement de la bulle Internet.

Cet accord marque ainsi une nouvelle ère pour le partenariat, permettant aux deux géants d'avancer ensemble sur des projets communs, tout en poursuivant des voies indépendantes pour stimuler l'innovation.